Schönheitsideale entstehen nicht zufällig – sie spiegeln gesellschaftliche Sehnsüchte, kulturelle Normen und mediale Einflüsse wider. Was als „schön“ gilt, verändert sich stetig mit dem Zeitgeist, technischen Entwicklungen und Machtstrukturen. Ideale bieten Projektionsflächen und eröffnen Chancen auf Anerkennung, Einfluss oder Erfolg. Mit jedem neuen Medium – von Zeitschriften über Film und Fernsehen bis hin zu digitalen Plattformen – wandeln sich die Schönheitsbilder und prägen unseren Blick auf Körper, Rollen und Möglichkeiten immer wieder neu.

Seit jeher strebt der Mensch danach, sich selbst zu optimieren. Im Wandel der Zeit formen wir unseren Körper – wir nehmen ab, trainieren, färben, stutzen – stets beeinflusst vom jeweiligen Ideal. Doch was tun, wenn das angestrebte Bild aus eigener Kraft unerreichbar scheint? Die Mittel zur "Verbesserung" sind heute vielfältiger denn je, ihre Geschichte oft lang und aufschlussreich. Von Lippenstiften bis hin zu formender Unterwäsche – ihre Geschichten erzählen von diesem Streben nach dem besseren Selbst.

Mit einem Umsatz von ca. 500 Milliarden US-Dollar gehört die Schönheitsindustrie heute zu einem der größten Wirtschaftszweige. Unternehmer:innen schafften es mit den unterschiedlichsten Ideen, Innovationen und immer neuen Vermarktungsstrategien, die Zahlen der Nachfrage immer weiter zu steigern. Was macht aus einer Marke ein Imperium? Ein Versprechen, ein Zeitgeist, eine radikale Idee? Weight Watchers, Ulla Popken und Yves Saint Laurent zeigen drei Wege, Schönheit in wirtschaftliche Macht zu verwandeln.